一項新的研究發現，大約230萬年前，一個巨大的撞擊物在火星表面造成了嚴重的凹陷，同時在這顆紅色星球上形成了20億個較小的隕石坑。

主要的撞擊坑被稱爲“科林托（Corinto）”，直徑約爲8.7英裏（14公裏），位于橫跨火星赤道的廣闊的埃律西昂平原（Elysium Planitia）。研究人員在本月早些時候于德克薩斯州舉行的第55屆月球和行星科學年會上透露，能夠留下如此巨大印記的小行星估計每300萬年左右才會撞到火星表面，這意味著科林托可能是這顆紅色星球上最年輕的隕石坑。

研究人員在會議上發布的一份研究報告中寫道：“科林托是埃律西昂平原上一個新的撞擊坑，它産生了火星上最廣泛的二級隕石坑系統之一。”

研究小組利用火星勘測軌道飛行器（MRO）上的高分辨率成像實驗（HiRISE）和環境照相機（CTX）收集的數據來檢查科林托及其周圍環境。

根據這項研究，形成科林托的物體在周圍的景觀上留下了較小的隕石坑，因爲碎片分裂並以今天仍然可見的射線狀模式向外發射。這些次級隕石坑集中在科林托南部和西南部的一個區域，最遠的噴射物落在距離主隕石坑1150英裏（1850公裏）的地方。

研究人員根據次要隕石坑的形狀和與主隕石坑的距離，將它們分爲四個“相”。最靠近科林托的0相隕石坑呈半圓形，而離科林托最遠的3相隕石坑呈狹長狀。

研究人員在研究中指出：“觀察到的差異 …… 與隕石坑的距離，可能是由于撞擊速度和噴出物大小的變化造成的。”

根據這項研究，從撞擊物碎片的飛行方向，以及主隕石坑的略微橢圓形，表明該物體來自北方，並以30至45度的斜角降落在火星上。研究人員還假設該物體是由“堅硬的玄武岩”制成的。

科林托的內部地面位于火星周圍景觀下方0.6英裏（1公裏）處，以大量凹坑爲特征，表明該地區在被撞擊時被水冰覆蓋。研究人員認爲，這些坑的直徑都小于660英尺（200米），可能是由于水冰在撞擊時過熱而産生的強烈脫氣（從液體中去除溶解的氣體）而形成的。

這項研究尚未在同行評議的期刊上發表。

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