2024年4月27日上午，“嫦娥六號”月球探測器與“長征五號”遙八運載火箭組合體由活動發射平台從技術區垂直轉運至發射區，探月四期“嫦娥六號”發射任務轉入最後階段。此後，將開展各項功能檢查、聯合測試、推進劑加注等工作。

“嫦娥六號”任務是探月四期新階段首次登月任務，工程目標是突破月球逆行軌道設計與控制技術、月背智能采樣技術和月背起飛上升技術，實現月球背面自動采樣返回，同時開展國際合作。

“嫦娥六號”月球探測器爲“嫦娥五號”備份探測器，技術水平有所提升。該探測器由軌道器、返回器、著陸器和上升器4部分組成，發射質量接近8.2噸（與“神舟”載人飛船接近）。“嫦娥六號”著陸器搭載了來自法國的氡氣探測儀、來自意大利的漫遊激光角反射器、來自歐空局/瑞典的月表負離子探測儀。此外，探測器還隨行搭載了來自巴基斯坦的立方星。

“嫦六”將實施人類首次月球背面采樣返回，首選著陸區位于南極-艾特肯盆地（South Pole-Aitken，SPA）東北邊緣阿波羅撞擊坑（Apollo）南部（150∼158° W, 41∼45° S），目標實現2000克月壤的采樣返回。南極-艾特肯盆地是太陽系中已知的最大、最深的撞擊坑，直徑約2500千米，深約13千米，該盆地也是月球上最古老的盆地。通過對南極-艾特肯盆地的探測及采樣返回有望大幅推進人類對月球的認知。

本次發射任務中，“長五”遙八還將搭載“SJTU思源二號”（ICUBE-Q）納衛星。“SJTU思源二號”由上海交通大學（SJTU）航空航天學院師生研制，項目得到亞太空間合作組織的支持，衛星發射質量小于10千克。“思源二號”任務將對衛星平台以及納衛星級別深空星地通信進行在軌驗證。

“長征五號”爲新一代大型低溫液體運載火箭，采用兩級半構型，由芯一級、芯二級、4枚助推器構成，芯級主動力采用效率較高的YF-77和YF-75D液氫液氧發動機，助推器主動力采用推力較大的YF-100液氧煤油發動機。該箭芯級直徑5米，助推器直徑3.35米，起飛質量約874噸，起飛推力1068噸，地月轉移軌道（TLI）運力8.25噸。遙八火箭使用了直徑5.2米、長度12.267米短版整流罩，整箭高度約56.97米。

預計最早在5月3日15:00，“長征五號”遙八運載火箭搭載“嫦娥六號”月球探測器將從文昌發射場101工位發射升空，將探測器送往地月轉移軌道（TLI）。爲了支持月背采樣返回，“鵲橋二號”中繼衛星已于3月20日發射升空，並已經就位周期24小時的環月大橢圓凍結軌道。

本次發射將是“長五”火箭第8次發射，也是“長五”火箭第3次深空發射和第2次探月發射。同時，本次發射將是中國探月工程第9次發射和中國第10次深空發射。

作者：木蘭星舟