美國時間12月7日，因腳踝不適而休兵近一個月的太陽主控保羅總算歸隊，在他歸隊前，太陽以16勝8敗、0.5場勝差微微領先鹈鹕，在保羅缺陣這段時間，太陽盡管同時還碰上約翰遜因半月板傷勢而缺陣的利空，依舊非常爭氣的拿下9勝5敗，勝率僅比保羅出賽時略降，比起上季長時間位居聯盟龍頭，本季太陽在極爲競爭的西區戰場裏能暫居領先地位實屬不易。然而，保羅在面對當今聯盟龍頭塞爾提克的硬仗時複出，原本應該是給太陽的一劑強心針，結果卻完全不如太陽迷所期待，太陽一開賽就落後，整場比賽完全受制于綠衫軍強勢的進攻，宛如上季西區第二輪第七戰被小牛從裏到外狠狠羞辱一番的過程，最多落後45分，在塞爾提克最後四分半都沒得分、太陽追了14分之後，仍以98:125慘敗。

上一場剛被小牛從頭打趴到尾，此戰又被塞爾提克按在地上摩擦，今天輸球後把西區龍頭位置讓給今天獲勝的鹈鹕，太陽的問題已經顯而易見，不是只歸咎于短期的低潮而已，太陽擁有高地板，本季依然有闖進季後賽的實力，但這幾場敗仗，幾支看起來已經爲了季後賽做足准備的強權正在告訴太陽：太陽總管瓊斯的綠葉哲學已經完全是一場禁不起考驗的笑話。再次必須稱贊，不論是保羅、布克、艾頓這組三人核心、加上頭號綠葉布裏奇斯的努力，以及總教練威廉姆斯的基本架構，讓太陽建立了非常高的地板，太陽團隊體系運轉能力在聯盟絕對名列前茅，就算保羅缺陣，只要頂替先發的佩恩進攻狀況正好，稍微縮小和保羅之間的差距，太陽靠幾個主力角色的正常發揮，就能維持既有的基本盤，把該拿的勝場拿到手。

但是從這段期間的幾場敗仗就可以看見，太陽完全沒有主力失常的空間，而當佩恩補上保羅位置時，我們都可以很誠實的看見，像保羅受傷後隔天頂上先發對灰狼砍下23分6籃板8助攻、或是對勇士能進帳29分7助攻的佩恩叫做超水准演出，時不時他就會下跌到對熱火投17中4、對國王投10中2、對馬刺投8中2、對小牛投16中4的低迷，太陽也因此變成一支突然就會出現糟糕比賽屬性的球隊。不是要苛求佩恩，即使保羅在過了37歲生日後突然下滑，他擔任主控的表現仍然不是佩恩能輕易取代，但是這樣的過程更說明了太陽禁不起主力缺陣，過往幾年聯盟最穩定的球隊，隨時會因爲主力缺陣而成爲一支有明顯落差的球隊。太陽依舊是好球隊，但極度缺乏應變能力與彈性，扣除那些比如布克三節飙破50分的大爆發之作，太陽就是一支要獲勝只能依賴主力正常發揮的球隊，幾乎沒有另一種贏球方式。而這就是瓊斯操盤下最大的盲點。

瓊斯在2020-21球季拿下年度最佳行政人員獎，當年他被肯定的理由是，太陽從前一年的縮水球季連季後賽都沒得打，到2020-21球季高居聯盟第二，的確可以用突飛猛進形容，而他最大的功勞，就是換得保羅加盟，具備強大控場能力的保羅直接幫太陽終結10年季後賽荒，一舉闖進總冠軍賽。但是憑良心說，我們始終不能明確分別，這樣戰績的躍進到底有多少功勞可算在瓊斯頭上，保羅在泡泡園區球季結束後主動找上太陽，剩下的或許就是水到渠成，而太陽在泡泡園區內已經打出8連勝，是唯一一支複賽不敗的球隊，顯見當時球隊已有基本架構，就欠缺推往季後賽的最後一步，當然，包括瓊斯後來簽下克勞德、換得沙裏奇的操作，都幫太陽墊高了地板，就幫助一支十年無緣季後賽的球隊成爲季後賽爲基本門檻的球隊這個角度，瓊斯絕對有功，但是從太陽一舉躍升到以爭冠爲目標的球隊之後，瓊斯的操盤思維就完全使不上力。

瓊斯球員時代是絕佳的綠葉，以他的身材有穩定的投籃能力，他能成爲任何爭冠球隊需要的射手，但他在建軍上也極度重視綠葉，並且是用“爲了追逐綠葉絕對可以放棄天花板”的方式操作，他會裁撤球探部門，在選秀會上挑選保險牌，也會在市場上用僅剩的資産去換沙梅特這種不太值得期待、唯有一投的球員，然後高薪續約，隔年又找來幾乎就是另一個沙梅特的達米恩·李，告訴大家這種類型的球員其實底薪就簽得到，替補禁區的選擇是麥基、比永博這種唯有護框的人選，的確2021總冠軍賽太陽不敵公鹿的確有禁區被轟炸的原因，但如果只補強護框而完全沒有修正更是敗戰主因的貧攻問題，只能算是杯水車薪。于是，在2021年太陽已經證明面對高強度戰場欠缺天花板後，瓊斯最近兩年依舊積極的填補地板，讓太陽依舊是那支高地板的球隊，然後與現今的籃球潮流背道而馳。

今年開季，太陽已經面對克勞德不願替球隊出賽的問題，等于是已經很薄弱的鋒線又少一人，雖然內線有底薪開到的福袋蘭代爾，也的確在內線用過往球隊欠缺的攪和能力給予貢獻，但在當今潮流下重要的側翼、前場戰力顯然更爲欠缺。于是太陽的對戰情況就顯而易見，太陽因爲高地板，很能對抗那些架構就是傳統球隊基本、或後場或側翼缺陷明顯的球隊，但只要對方可以堆積足夠的側翼人手，太陽打起來就會非常辛苦，唯二例外是本季兩度面對衛冕軍勇士都能以瘋狂的進攻轟下勝利，除此之外完全不像上季那樣穩定，而最顯而易見的就是對于側翼群的無能爲力。今天敗給聯盟裏側翼戰力屬頂尖層級的塞爾提克只是其一，兩場打後場一到四號都有側翼身材的小牛，太陽也是多半居于劣勢、開幕戰是靠李第四節大爆發才辛苦搶下勝利，對熱火盡管替補有華盛頓大爆發，太陽仍在苦戰中落敗，面對開季僅有人手、尚未稱得上磨合完整的拓荒者側翼群，太陽就打得很辛苦，甚至連原本被預期該往下坦但開季成爲大黑馬、手握超大型側翼馬爾卡甯的爵士、真正是坦隊等級的火箭都能用側翼、後場的持球攻擊球員帶給太陽很大的壓力，就連對國王之戰，要不是國王教練布朗莫名其妙在第四節擺出四後衛陣型、給了太陽追趕機會，上半場國王連新秀默裏都帶給太陽不小的壓力。

克勞德不打，約翰遜休兵，太陽僅剩布裏奇斯、克雷格算是合格的側翼身材，還不到大型側翼的水准，而且因爲陣容深度問題，太陽整體陣型大亂，生涯多數時間平分三四號位、6尺7寸的克雷格本季全以大前鋒出賽，6尺6寸的布裏奇斯有22%的時間在場上擔任大前鋒，是近四年來新高，6尺6寸的韋恩萊特和克雷格相同，只要上場就打四號，6尺5寸的李有四分之三的時間打三號，等于太陽每個球員都有大多數時間從自己以往的位置往上打，身材劣勢無比明顯。也就是說只要對手的側翼、前鋒能持球，對上太陽幾乎每次都有身高優勢可以強勢進攻。

太陽的系統戰以聯盟來看是前段班水准，問題是以近年明顯在高標的比賽節奏裏，最重要的就是球員的單兵進攻能力，當戰術、體系在短兵相接的比賽會被阻止之後，球員能否用自己的能力點名對手、制造錯位就是重點，像塔圖姆、喬治這種大型側翼面對太陽多數後場都能用身材硬吃，對到太陽禁區球員時又能用面框技術突破，而他們的隊友也有各種能用單打技術取得優勢的球員，太陽全隊卻只有布克和保羅有點名對手的能力，其余瓊斯千辛萬苦找來的綠葉們都只能被動等著餵球然後接球出手，只能在每個單一對戰的play裏成爲對手側翼吃乾抹淨的配菜。如果有個平行時空，太陽可以在2019年選秀會選到希羅，2020年選到哈利伯頓，這樣一來現在欠缺持球進攻點的問題絕對可以解決，但兩次瓊斯都選擇跳選原本預期順位更後面的球員，2019年選的約翰遜還算是成爲太陽這兩年體系內重要的射手，2020年選的史密斯已經棄養並交易，結果今年成爲熘馬主戰四號位，也就是說在太陽成爲強權前的最後兩次高順位選秀，太陽放棄的都是目前可彌補球隊問題的球員。

上季太陽原本在季中交易得到過往曾被期待過的霍勒迪，季外也是白白放走，若再加上瓊斯上任後幾次交易放棄的過多潛在成本，太陽不是沒有過修正機會，但每一次瓊斯都沒有解決問題。從小牛日前簽下沃克，總算某種程度上填補球隊欠缺第三發動機的問題可以看見，市場上要尋找能夠彌補太陽現有缺陷的人選不是沒有，比如一直待價而沽的安東尼、托馬斯，持球攻擊能力絕對比現有貧攻的板凳還要出色，活塞能在季前交易換得博格達諾維奇，就算那筆交易詭異的像是爵士操盤者艾吉只想要換到自己的愛將奧利尼克，但依舊說明了太陽不會在市場上找不到可以幫助球隊的球員，開季前早該解決的克勞德也懸而未解，讓這個籌碼只能坐在板凳上，無法換回任何一個能給球隊幫助的人選。

當然，在太陽老板薩弗日前因個人醜聞而走上求售球隊的消息後，或許可視爲瓊斯因爲不明白誰會接手、要用怎樣的操盤哲學而無法有所動作，或許太陽實質的變動要等到新經營團隊上任才能明朗，但時間不等人，太陽本季的輸球原因和前兩年如出一轍，不斷讓同樣的問題一直浮現，這絕對不是一支以競爭者自居的球隊應該發生的狀況，總管無所作爲的操盤，只會讓球隊的競爭之窗漸漸關閉。也許太陽真的因爲經營權的轉手而有操盤上的困境，但擺在球迷面前顯而易見的就是本季已經不止一次被對手的側翼球員、後場持球點修理，已經到了對手用三級品可對抗、次級品可獲勝、頂級品可摧殘的程度，太陽替補陣容徒具人數，但實力、對抗性、身材、攻擊能力全數不如對手，加上保羅缺陣、本季到底是37歲以前的版本還是上季季後賽大幅下滑的版本也未知，若再不補強，太陽可能就只會是紙老虎，例行賽徒具地板，在高強度戰場卻毫無招架之力。不論從保羅的年紀、或是太陽的建軍時間線，這都絕對不會是好消息。