在1939年11月，此時距離德國閃擊波蘭已經過了兩個來月，美國陸航制定了新的高性能單發單座戰鬥機規範，貝爾公司在1940年開始了XP-52戰鬥機的研制工作，這是一款強大的活塞動力戰機，理論數據上擁有明顯優勢，但它很快就被新技術淘汰。

軍方最初的要求可不低，要求戰機能在15000英尺（4570米）高度達到425英裏/小時（684千米/小時），爬升率約爲14.5米/秒，除了安裝4門航炮（航空機槍也行）之外，還要外挂6枚20磅的小型炸彈用于對地攻擊。

XP-52采用了低單翼、雙尾撐設計，空重將近3000千克，機長約10.5米，翼展約10.6米。它的機體比較短胖，采用前三點式起落架，動力爲後推式，原本計劃安裝XI-1430-5倒置V型12缸液冷活塞發動機，它可輸出1250馬力，在戰機起飛時可以短暫爆發出1600馬力，滿負荷狀態下可輸出2100馬力。發動機向後驅動一副共軸對轉6葉螺旋槳，預計XP-52最大飛行速度約700千米/小時，最大升限約12200米，最大航程約1550千米。

計劃中的武器配置非常強大，在機頭安裝2門20毫米航炮，每門炮備彈100發，在兩側尾梁懸吊在機翼下方的結構內各安裝3挺12.7毫米航向機槍，這樣的火力不容小觑，用來打大型轟炸機都綽綽有余。

不過XI-1430-5發動機尚在研制中，並且後來由于技術原因中止了研發工作，所以設計師退而求其次選擇普惠R-2800 18缸風冷星形發動機，它的動力其實並不弱，但尺寸和重量要大不少，R-2800的重量爲1073千克，而XI-1430只有732.6千克。更改發動機的版本重新命名爲XP-59，預計最大飛行速度提升到724千米/小時。

XP-52和XP-59都沒有實際建造，只有XP-52建造了風洞模型和全尺寸木制模型，軍方在1940年和1941年早些時候先後放棄了這兩款設計，隨著與英國的深入交流，美國人發現英國在噴氣式動力方面已經取得了巨大進展，噴氣動力的Gloster E.28/39原型機在1941年5月首飛，美國很快與英國達成共同生産離心式噴氣發動機的協議，同時與貝爾公司協商研發噴氣式戰機。

XP-59A

很快一個名爲XP-59A的戰機出現，看名字它似乎和XP-52/59有聯系，但其實是兩回事，只是出于保密才這麽做，XP-59A原型機上不僅安裝了假的螺旋槳用來迷惑外界，還把位于機體兩側、翼根處的發動機艙部分說成是增壓器。

XP-59A

XP-59A並不成功，它的動力偏弱，低速性能差，並且不夠穩定，後續的改進版也好不到哪兒去，據稱一些圖紙被洛克希德公司獲得，對後來的P-80“流星”戰鬥機起到了一些影響。