西魏恭帝三年，即公元556年，西魏的整個國家權力，都握在那位實際掌權的宇文泰手中。而宇文泰在臨終之際，做出了一個看起來深謀遠慮，但是對于他的後世子孫卻是個災難的決定。他選擇讓從小追隨自己的侄子宇文護，接管這份沉甸甸的國家重任。

宇文護不僅具備卓越的家族管理能力，更在多次東征西討中立下赫赫戰功。他的才華與能力，無疑使他在衆多人選中脫穎而出。宇文泰對侄子的信任，無疑爲年輕的宇文覺鋪設了一條平坦的道路。

然而，曆史的畫卷總是波折不斷。宇文護在接管國家大政後，又將如何輔佐年幼的宇文覺，書寫新的曆史篇章呢？這一切，都充滿了無盡的懸念與期待。

來年年初，宇文護迫使西魏恭帝拓跋廓退下了皇位，由他的堂弟宇文覺繼位，將國號改爲“周”，也就是我們所說的北周。被降爲宋公的拓跋廓，不久後便在宇文護的陰謀下離世，成爲了第一位死于宇文護之手的皇帝。而這，僅僅是個開始。

年僅16歲的宇文覺，年紀雖輕，但性格卻堅韌果斷。他立志要從堂兄，當朝宰相兼晉國公宇文護手中奪回實權。于是，他悄然聯系了重臣趙貴和獨孤信等人，並招募了一批武士在宮中夜以繼日的操練擒拿與格鬥。他們精心策劃在宴會上對宇文護進行突襲，然而，政變計劃尚未實施，就被宇文護提前獲悉。

宇文護迅速出手，肅清了皇帝的黨羽。趙貴因此被處死，獨孤信則以同謀罪被免職，不久後在絕望中自缢身亡。宇文覺被迫宣布退位，一個月後，他被宇文護毒殺，這是宇文護殺掉的第二任皇帝。

由于羽翼尚未豐滿，宇文護並未敢自立爲帝，而是慎重地派人前往岐州，將宇文泰的庶長子迎接到長安繼位。這位新君，史稱北周明帝，名宇文毓。宇文毓秉性仁義寬厚，具有君子的氣度，但他並非如宇文護所想象的那般儒弱無能。相反，在處理國事中，他逐漸展現出自己的主見與才華，威望也日益隆盛。

眼見皇帝的威望有脫離自己控制的趨勢，宇文護心中不禁惶恐不安。爲了試探皇帝的心迹和志向，他假意舉行了一次“歸政”活動，將除了軍權以外的所有權力交還給了皇帝。然而，宇文毓卻毫不遲疑地全盤接受，甚至進一步宣布，此前北周最高統治者不稱皇帝而稱天王，不足以彰顯其號令天下的權威。從今以後，他的名號正式改爲“皇帝”。這一舉動無疑使宇文護深感震驚，也使他意識到，這位年輕的皇帝絕非池中之物，而是一頭蓄勢待發的雄獅。

宇文護心中驚恐不已。武成二年（公元560年）的四月份，他暗中指使禦廚李安于在明帝的食物中下毒。于是，在這短短三年的時間裏，宇文護連續殺害了西魏恭帝拓跋廓、北周闵帝宇文覺和明帝宇文毓，這一系列殘暴的行爲使他成爲曆史上殺害皇帝人數最多的權臣，贏得了"皇帝殺手"的名聲。

在病危之際，宇文毓口授遺诏，將皇位傳給了四弟宇文邕。宇文護無法篡改遺诏，只能遵命讓宇文邕登基稱帝，成爲了北周武帝。宇文邕與兄長明帝關系親近，經常參與朝廷大事的決策。明帝曾贊歎宇文邕性格深沉，不輕易發表意見，但一旦開口，必中肯綮。

宇文邕繼位後，汲取了兩位兄長遇害的教訓，表面上對堂兄宇文護尊敬重用，對其專權獨斷也放任不管。他曾向百官宣布:“大冢宰、晉國公宇文護，既是朕的至親，又是國家棟梁，從今以後所有诏書和公文往來都不准直呼其名，以示朕對堂兄的特殊禮遇。”然而，暗地裏宇文邕卻在積蓄力量，等待時機發動政變，奪回君王應有的無上大權。

天和七年(572年)三月十八日，宇文護從同州回到長安，依照往常的習慣，他將前往含仁殿拜見太後。太後溫藹地賜座，而皇帝宇文邕則恭敬地站在一旁。然而這次，宇文邕提前向堂兄囑咐道：“太後年事已高，卻對酒有著特別的喜好，這使得她的性情有些反複，時喜時怒，難以捉摸。我曾多次勸誡，但她並未聽從。今日兄長進殿之時，還望能再次勸誡太後戒酒。我相信，相比于我的勸誡，太後更樂于接受您的建議。”

宇文護想都沒想就答應了，接過皇帝遞來的《酒诰》，進屋就給太後朗讀。他讀得太投入，結果被宇文邕從後面猛砸了一下，直接倒地不起。那個叫何泉的宦官，手抖得厲害，連砍了好幾刀都沒砍中要害。就在這個時候，宇文護的親弟弟衛王宇文直沖了出來，一刀就把宇文護給殺了。宇文邕忍了12年，終于除掉了這個大權臣，開始親政，實現了自己的抱負。

周武帝宇文毓（543年-578年），宇文泰之子，自幼便展現出非凡的聰慧與才華。在初登大寶之時，他面臨著重重困境，其中最大的威脅便是堂兄宇文護的專擅朝政。然而，他以勇敢果斷著稱，成功地將宇文護除掉，重新奪回了朝政大權，展現出非凡的政治智慧與決斷力。從此，他開始親政，爲周朝的繁榮昌盛奠定了堅實的基礎。

在宇文毓的統治下，他多次下诏釋放奴婢，使得這些可憐的人們得以自由。同時，他還禁止了佛道二教，強迫僧道還俗，寺院資産充公。這些舉措無疑對當時的社會産生了深遠的影響。

建德六年（577年），周武帝宇文毓更是完成了統一大業，滅掉了北齊，爲華夏大地再次帶來了一統的局面。而北周也從持續多年的皇室傾軋中解脫出來，在宇文邕的改革推動下走上強國之路。

在成功鏟除宇文護及其黨羽後，宇文邕開始了一系列改革，旨在從根本上分化並削弱大冢宰的權力，從而加強皇權。他打破了兵源的民族限制，允許全國範圍內的男子參軍，極大地擴充了軍隊規模，顯著提升了國家的軍事實力。

在建德二年(573年)，宇文邕對儒、釋、道三教的地位進行了明確的規定，將儒家置于首位，道教次之，而佛教位列最後。次年，他下令禁止佛教和道教的傳播，所有的經書和佛像被銷毀，沙門和道士必須還俗。這一改革使得約300萬僧侶和尼姑重新成爲國家的正式戶口，他們需承擔納稅和服役的義務。這一數字相當于當時北方總人口數的十分之一，對于急需兵源和財力的北周來說，其意義不言而喻。

政治搞好了，經濟也發展了，社會也安定了，北周就爲滅掉北齊打下了堅實的基礎。宇文邕呢，在建德四年，不顧衆人反對，就決定要統一北方。他親自帶兵出征。建德六年，攻占邺城，滅北齊。此時就只剩下南陳在江南那邊苟延殘喘了。北周一統一北方後，爲後來隋朝統一中國打好了鋪墊，說實話，北周的“嫁衣神功”練得確實不錯，後續不管是隋還是唐都繼承了不少北周的政治遺産。

宣政元年（578年），宇文邕在親征突厥的途中病倒，在返回洛陽的當天便離世，享年36歲。隨後，他的兒子宇文赟繼承了皇位。

宇文邕以嚴明著稱，對子女的要求也同樣嚴格。他深知太子宇文赟的資質，擔心其無法承擔大任，因此對宇文赟的行爲舉止要求極爲苛刻。宇文赟喜歡飲酒，宇文邕便下令禁止一切酒類進入東宮；他的言行舉止有專門的官員負責記錄，每月定時向皇帝彙報；每次犯錯，都會受到父親的棍棒懲罰，並常常被警告：“曆史上被廢的太子多如牛毛，如果你不爭氣，我的其他兒子難道就不能立爲太子嗎？”

宇文邕是個好皇帝，但絕對不是個好父親，正是因爲他對于宇文赟的過度管教，讓這個少年的太子不僅沒有變得列加賢明，其頑劣本性反而在宇文邕死後變本加厲的釋放了出來。由此，我們不難看出，在教育上，一味的嚴曆是沒有用的，一味的壓制也是沒有用的。棍棒底下也許能出孝子，但是卻難教育出合格的皇位繼承人。

宇文赟繼位後，沉迷于酒色之中，大興土木，濫施刑罰。他打破前趙皇帝劉聰創造的“三後並立”的曆史記錄，一次性冊立了五位皇後，分別如下：

天元大皇後楊麗華、天大皇後朱滿月、天中大皇後陳月儀、天左大皇後尉遲熾繁以及天右大皇後元樂尚。

在古代中國，帝王的後宮嫔妃數量衆多，成千上萬被視爲常態，然而正妻的皇後只能有一位。若想再立皇後，除非是皇後死去或者廢除另立。宇文赟的五後並立，無疑是一大創舉，你可以說他特立獨行，也可以說他荒唐透頂，但不管怎樣，皇帝如果任性起來，結果絕對是可怕的。

登基次年，字文赟突發奇想，將皇位傳給了年僅七歲的太子宇文闡，自己則成爲了太上皇，自封天元皇帝。他對臣下自稱“天”，要求大臣們在觐見他之前必須齋戒三天、沐浴一天，住所則被稱爲“天台”。然而，這位太上皇並未真正放下權力，他仍然緊握著大權，下令在全國範圍內選拔美女，以充實後宮。一年後，宇文赟病逝，享年僅22歲。

大定元年(581年)，北周靜帝因丞相楊堅得衆望所歸，故宣布禅讓，標志著北周24年的統治結束。當然禅讓只是官方的說法，至于這背後隱藏著多少血腥和殺戮那就另當別論了。

楊堅在三次謙讓之後，終于接受天命，于臨光殿正式即皇帝位，定國號爲“隋”，並改元開皇，從此隋朝屹立于中華大地。這不僅標志著一個新王朝的開始，更是預示著中國即將結束300多年的南北分裂，迎來繼秦漢之後的又一次國家統一強盛時期。

相對于北齊的荒淫無道，北周的帝王們則展現出了較爲開明的治國理念。他們推行儒學教育，尊重士人，努力營造一個較爲清明的政治環境。然而，曆史總是充滿了曲折與無奈。北周的輝煌並沒有持續太久。在經過短暫的統一之後，北周後繼者無力守護先祖基業，使得北周最終成爲了隋唐輝煌的鋪墊。

當然，也正是由于北周的鋪墊，隋唐得以在相對穩定的環境中崛起。隋朝的統一爲唐朝的發展奠定了基礎。在隋朝的基礎上，唐朝進一步鞏固了中央集權、加強了國家建設、提高了人民生活水平。在科技、文化、藝術等方面也取得了舉世矚目的成就。從此，中國曆史進入了著名的唐宋元明清時期，開創了中國文明的嶄新篇章。

綜上所述，北周雖然短暫，但其在曆史進程中扮演的角色不容忽視。可以說大隋的強大，有一多半功勞歸于北周朝庭。