文/陳根

人腦是宇宙間最神奇的器官，它深藏在每個人的顱內，決定著人的喜怒哀樂、思想意志，事實上，在科技日新月異的今天，人類幾乎能夠做到上天入地，這所有的成就，都歸功于我們那非凡的大腦。

當然，人類大腦的演化是一個複雜而精妙的過程，最初，在遠古海洋中的單細胞生物已經能夠使用化學物質來傳遞信息，這是神經系統最早的形式。隨著時間的推移，這些簡單的信息傳遞系統演變成了更爲複雜的神經網和神經元。五億年前，動物的大腦開始形成區分功能的腦區，這有助于它們更好地適應環境。兩億年前，隨著哺乳動物的出現，大腦新皮層的發展使得它們的行爲更加複雜，特別是在處理社交行爲方面。

大約1400萬年前，非洲的猿人類開始出現，它們已經具有與現代人類相似的大腦結構。科學家認爲，直立行走和更複雜的社會交往是推動大腦體積增加的關鍵因素。特別是大約250萬年前，人類祖先的大腦突然變大，這可能與生活方式的改變和營養的增加有關，如使用工具和控制火的能力。

而直到今天，人類的大腦還在進化。最近，一項由加州大學戴維斯分校健康研究中心進行的研究中，科學家們發現，人類大腦的體積和表面積在過去幾十年裏有了顯著的增長。

具體來看，研究人員利用了弗雷明漢心髒研究（FHS）的數據，這是一個始于1948年的長期項目，最初目的是研究心血管疾病，後來擴展到了其他多個領域，包括大腦健康。研究涵蓋了自1930年代至1970年代出生的3226名參與者的數據，通過對不同年代人群的大腦磁共振成像（MRI）數據進行分析，研究人員對比了20世紀30年代與70年代出生的人的大腦。

結果發現，相較于1930年代出生的人，1970年代出生的人們的大腦容量平均增加了6.6%，從1234毫升增至1321毫升。不止如此，大腦表面積也顯著增加了近15%，大腦皮層的面積從2056平方厘米擴展到了2104平方厘米。這種增長不僅僅體現在大腦的大小上。研究人員還發現，包括白質、灰質在內的大腦各個結構，以及海馬體——這是一個關鍵的學習和記憶區域，都有所增加。

研究人員認爲，大腦體積的增加可能增強了所謂的“大腦儲備”，也就是說，我們的大腦不只是變大了，它的功能和處理能力可能也在提升，這還能幫助于在晚年抵禦阿爾茨海默病等癡呆症的影響。

至于大腦爲什麽會變大，研究人員認爲，這是由多種因素共同作用的結果。其中，除了遺傳因素扮演了重要角色，環境因素如社會、文化和教育的變化，以及改善的營養和普遍提升的健康意識也可能是促進大腦增大的關鍵因素。

這也讓我們看到很重要的一點，雖然我們感受不到，但隨著環境的變化，我們身體的器官確實是在順應環境而持續進化。雖然我們在今天難以想象未來智人的大腦將會進化到何種程度，但有一點可以肯定的是，智人的大腦一直處于進化進行時。