文/陳根

如果有一棟56層高的高樓讓你選一戶入住，你會選擇幾樓？不同的人有不同的喜好，有些人喜歡住高層，也有些人喜歡住低層。但如果告訴你，住的越高，壽命越短呢，你又會選幾樓？

住的越高，壽命越短，也就是說，抛開其他影響壽命的因素不管，住你樓下的鄰居一定活得比你久——聽起來很荒謬，但愛因斯坦卻告訴我們，這是真的。這是怎麽回事呢？

我們都知道，愛因斯坦有一個著名的、轟動世界的理論，那就是相對論。

愛因斯坦發現：在不同的運行速度下，時間的運轉會發生變化。打個比方，假設我現在是靜止不動的，而你騎著自行車前進，那麽你的時間會比我的時間走得慢。對于在自行車上的人來說，時間會變慢，這種物理現象就叫做“時間膨脹”。

那爲什麽我們平時沒有察覺這個現象呢？因爲想要感知到時間膨脹，有一個前提條件，就是我們必須以光速前進，這也是愛因斯坦相對論成立的一個基礎。但顯然，在我們的日常生活所能達到的運動速度下，兩個人之間時鍾快慢的差別微乎其微，所以我們很難感知到，但這並不是說不存在，也就是說，時間膨脹依舊是存在的，對于在自行車上的人來說，時間就是變慢了，只是我們感受不到。

再舉個例子，還是兩個人，如果一個人依然靜止不動，但另一個人乘上一艘極快的宇宙飛船去旅行了，假設飛船去了離地球最近的星系——距地球約4.4光年的半人馬座阿爾法星，飛船的前進速度是光速的0.8倍。等飛船長途旅行完一趟回來時，時間膨脹的現象就會很明顯了。

具體來看，在啓程時，這兩個人是一樣的年齡，但等宇宙飛船旅行一趟再降落地球時，留在地球的那個已經比去宇宙旅行的人老了4歲。地球上已經過去了10年，而在飛船上只過去了6年，因爲時間對于兩個人而言，並不是以同樣的速度在變化的。甚至，如果飛行距離足夠遠、飛行速度能達到光速，那麽當他回來時，太陽可能已經變成了一顆紅巨星。

這還不是全部，在相對論下，除了一個處于高速運動狀態的人會會讓時間變得更慢，一個更強的引力場也會讓時間變得更慢。現在，我們就能回答開頭我們提出來的這個問題了，爲什麽住你樓下的鄰居爲什麽比你活得更久？

因爲引力場的強度會隨著到地心距離的增加而減弱，也就是說，地下室中的時鍾會比在頂樓的時鍾走得慢，所以，住的越低，時間越慢，自然壽命也越長。

當然，在日常生活中，我們並不能感受到這種時間變慢的差異，這是因爲低層和高層引力場的差異微乎其微，但這種差異依然是存在的。

而如果我們能處于電影《星際穿越》的場景，那我們就會明顯感受到這種現象。在電影的一個情節裏，有一隊的宇航員需要離開飛船，降落在“米勒”星球。這個星球位于一個叫“卡岡圖雅”的超大質量黑洞中，這裏的引力場極強。同時，有一個宇航員留在了飛船上站崗。對于離開船的那些宇航員來說，只過了一小會兒，但是當他們回到飛船上時，他們發現站崗的夥伴已經變成一位老人了。因爲在米勒星球的1小時等于在飛船上的7年。

在地球上，科學家也通過高度精確的铯原子鍾證實了這個現象。科學家把铯原子鍾放在不同的高度上，果然探測到這些相同的時鍾之間産生了幾納秒的差異。

現在，如果再給你一次選擇的機會，面對一棟56層高的高樓，你會選擇哪一層入住呢？