書接上回：
五、五子爭王楚共王沒有嫡子，公子昭、公子圍、公子比、公子黑肱和公子棄疾5位庶子都非常受寵，難以抉擇誰當太子。最終，他想到了一個好辦法：
楚共王事先在祖廟的院子裏埋下一個玉璧，然後讓5位公子依次去拜祭祖先，他則藏在旁邊觀看，誰祭拜時正好跪在玉璧上面，便由誰繼承王位。
結果是，公子昭跨璧而過，公子圍只是將胳膊放在玉璧位置，公子比和公子黑肱都距離玉璧較遠，公子棄疾年幼，是由別人抱著的跪拜，正好壓在璧紐位置。因爲有三位公子都接觸到了玉璧的位置，楚共王還是不能下決斷。
有人對共王說：“太子之位就像是一只在大街上奔跑的兔子，有成千上萬的人追逐，只有被某個人捉住了，其他人才會消停。如果不早定太子名分，楚國恐怕就要動亂了。”
楚共王聽了，覺得很有道理，于是立最年長的公子昭爲太子，就是後來的楚康王。
公元前544年，楚康王去世，其子郏敖即位，任命公子圍爲令尹，主持國家軍政大事。
三年後，公子圍趁郏敖生病，借探病之機將其殺死，自立爲王，就是楚靈王。
公元前531年，楚靈王在乾溪（在今安徽省亳縣東南）遊玩不歸。公子比、公子黑肱和公子棄疾糾集陳、蔡等被他滅國的宗室力量，以及國內對靈王不滿的大臣發動叛亂，帶兵入攻入郢都，殺死太子，立公子比爲楚王。
楚靈王聽說太子被殺，都城已破，臣屬士兵也都星散，知道大勢已去，也逃亡到山野裏避難，最後死在一個名叫申亥的人家裏。
公子比即位後，害怕楚靈王會帶兵殺回來，心裏非常擔心。公子棄疾于是詐稱是靈王回軍，逼殺公子比和公子黑肱，自己做了楚王，即是楚平王。
公子棄疾常年帶兵作戰，戰功赫赫，還曾經在陳國做了5年的土皇帝，有著豐富的治國經驗。
自此，楚國的動亂才漸漸平息下來，五子爭王的鬧劇終于落下帷幕。
六、國破家亡一切都要從一個小人說起。
楚平王即位後，立建爲太子，任命伍奢爲太子太師，費無忌爲太子少師。費無忌奸佞成性，不受太子建喜愛，經常在平王面前诋毀太子。
公元前527年，楚平王派費無忌做迎親大臣，去秦國爲太子建聘娶公主孟贏做妻子。費無忌見公主長得十分漂亮，頓生奸計，千方百計勸說楚平王搶先娶了秦國公主。
由此，費無忌更加擔心太子建登基後會對自己不利，便誣陷太子謀反。
楚平王信以爲真，首先捕殺了太子的師傅伍奢，太子建逃往宋國。伍奢的小兒子伍子胥逃到吳國，受到公子光的厚待，幫助公子光奪取吳國王位後，開始整治軍備，准備複仇。
公元前518年，吳、楚邊境有兩戶人家因爲爭奪桑葉發生爭鬥，進而引發兩地大規模械鬥。吳國以此爲借口，派兵攻占楚國的巢和鍾離兩城。
兩年後，楚平王去世，年僅十歲的太子珍（即秦國公主孟贏之子）繼位。楚國百姓埋怨費無忌趕走前太子建，饞殺伍奢父子，致使楚國連年遭受吳國侵害。令尹子常借機誅殺費無忌，以贏取民心。
公元前506年春天，晉國召集齊、魯、宋、蔡、衛、陳、鄭、許、曹、苔、邾、頓、胡、滕、薛、杞、邾等18國聯軍伐楚，攻破楚國方城。
同年冬天，吳王阖闾親率大軍，以孫武、伍子胥等人爲將，發動了“涉淮逾泗，越千裏而戰”的滅楚大戰。
吳國先在柏舉（即今湖北省麻城市境內）大敗楚軍，後尾隨追擊潰逃的楚兵，五戰五捷，一舉攻入楚國郢都（即今湖北省荊州市荊州區城北）。
楚昭王狼狽而逃，渡過漢水逃亡至隨國境內，在隨國幫助下騙過追蹤而來的吳軍，才幸免于難。
伍子胥爲報父兄之仇，將楚平王掘墓鞭屍。吳王阖闾下令焚毀楚國宗廟，其他吳國將領也都在郢都內大肆搶掠。
第二年，秦國在申包胥哭求下，派兵救楚，打敗久滯楚地的吳軍，收複郢都。
後來，爲了防備吳軍，楚國將都城向北遷移至鄀城（即今湖北省襄陽市宜城東南），仍稱爲郢。
楚國都城前後共遷徙七地，但換地不換名，都叫“郢”。
七、變法難成戰國初期，魏、齊、趙、韓、秦等國相繼變法成功，實力大增，各國之間爭鬥日趨激烈，已經由春秋爭霸進入了大國並吞的兼並模式。
爲了能夠在戰國諸雄中謀得一個位子，楚悼王任命被魏國排擠的吳起進行變法改革，廢除世卿制度，整頓吏治，依法治國。
但僅僅數年之後，楚悼王便因病去世了，受變法影響的世卿貴族立即群起而攻之，將吳起射殺，變法也就隨之草草收場了。
臣重君輕一直都是楚國朝政的最大問題，宗室貴族們占據著重要職位，世代相傳，使國家的權力分散，難以形成合力。
由于吳起被殺時，曾用悼王的屍體作擋箭牌，繼位的楚肅王以此爲借口誅殺了70余家貴族，使得楚國在接下來的幾十年裏能夠勵精圖治，利用中原各國混戰的機會逐漸強盛。
但到了楚懷王時，昭、屈、景三大家族又開始把持朝政，漸成尾大不掉之勢。
楚懷王剛繼位時，立志革故鼎新，他重用屈原等新進之臣，針對國內的弊政進行針對性的變革，但最終仍是難以抵擋執政貴族的反對，將屈原貶黜，變法再一次遭遇失敗。
八、終歸于秦戰國末期，楚國雄踞南方，方圓數千裏，雖然國內政治混亂，但仍是一股不可輕視的力量。
公元前318年，蘇秦遊說六國合縱攻秦，以楚懷王爲縱長。雖然此次合縱並未取得什麽戰果，但也足以證明當時楚國的實力之強盛。
公元前313年，秦國爲挑撥齊楚同盟，派張儀前去欺騙楚懷王，願以600裏商於之地換取楚國與齊國斷交。
楚懷王大喜，立即與齊國斷絕同盟關系，並派專人去辱罵齊王，以表明自己的誠心。結果被張儀當成傻子耍，說當初許諾的是6裏，而非600裏。懷王大怒，發兵攻秦，被早有准備的秦軍擊敗，反倒又被秦國奪去漢中600裏土地。接著，楚軍添兵再戰，在藍田又被秦軍擊敗，還被韓、魏兩國趁機偷襲。
此後，楚國在秦、齊兩大強國之間搖擺，時縱時橫，這也是戰國時期所有國家的通病。
公元前299年，楚懷王被秦國誘騙，囚禁起來以圖換取土地，三年後客死鹹陽。
公元前278年，秦將白起率軍攻入郢都，焚毀楚國王陵。楚國遷都到陳地。
公元前257年，秦國在長平打敗趙軍後，又兵圍邯鄲。楚國接受趙國求援，與魏國一起在邯鄲城下擊敗秦軍。
公元前255年，楚國派春申君出兵滅亡魯國，國力稍有恢複。
公元前241年，楚國組織燕、趙、魏、韓五國合縱攻秦，但被秦軍所敗。楚國害怕報複，再次遷都至壽春。
公元前238年，楚春申君被李園殺害，楚國失去了最後一位掌舵人，從此更加一蹶不振。
公元前225年，楚國打敗秦將李信、蒙恬的20萬大軍。
公元前223年，秦國派老將王翦、蒙武再統秦師60萬攻楚，俘虜楚王負刍，楚國滅亡。
楚國從一個方圓50裏的小國，經過數代艱苦奮鬥，成爲稱霸南方的泱泱大國，並與中原諸侯爭雄，這種堅韌不拔的精神值得所有人學習，所以才有楚南公“楚雖三戶，亡秦必楚”的預言。
但楚國的軍政大權一直被各宗室貴族分散掌控，難以聚集力量辦大事。哪怕是到了戰國後期，楚國的軍事力量也是被昭、屈、景三家分別掌控，各自爲戰，內耗嚴重，最終被秦國一鼓而下。
參考資料：《史記·楚世家》
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