在 1939 年至 1941 年德國取得一系列早期勝利期間，希特勒通知該國航空航天工業成員，他決定對飛機研發施加新的限制。然而，到 1942 年，元首和他的空軍最高司令部 (Oberkommando der Luftwaffe) 已經認識到了他們的錯誤。隨著戰鬥機部門的日益衰弱，希特勒發現他的老忠實飛機如梅塞施密特 Me-109 正在輸給新的盟軍遠程戰鬥機，如用于護航美國和英國的北美 P-51 野馬轟炸機幾乎毫無抵抗地摧毀了德國。盟軍持續不斷的轟炸最終迫使希特勒投資生産尖端技術的飛機。其中包括能夠將戰爭帶到美國並越過烏拉爾山脈進入俄羅斯的轟炸機。對于德國軍閥來說，這些新的神奇武器——“神奇武器”——將意味著他的第三帝國的生死存亡。他想要的是一種廉價的、革命性的飛機，技術如此先進，可以快速高效地大規模生産。

梅塞施密特 Me-262A。這個特殊的模型現在俄亥俄州代頓附近的美國空軍國家博物館展出

設計師們迫切要求的一種這樣的飛機是噴氣式戰鬥機。新型噴氣式飛機的發動機源自英國的弗蘭克·惠特爾爵士和德國的漢斯-約阿希姆·帕布斯特·馮·奧海恩在戰前所做的工作。兩位發明家都創造了離心式和軸流式渦輪噴氣發動機，這成爲飛機設計和實用噴氣式飛機問世的明顯進步。

盡管德國工業遭到大規模破壞，飛機制造商仍爭先恐後地建造世界上第一架可投入使用的噴氣式戰鬥機。到 1942 年底，兩家公司擁有渦輪噴氣發動機項目：亨克爾 (Heinkel) 的 He-280 和梅塞施密特 (Messerschmitt) 的Me-262。經過對兩種設計進行多次競爭性試驗後，選擇後者進行生産主要是因爲試飛員更喜歡 Me-262 的雙 Junkers Jumo 發動機提供的更大航程和更快速度。

1943 年 5 月，德國空軍戰鬥機部隊司令阿道夫·加蘭將軍駕駛 Me-262 時表示，他駕駛這架飛機的飛行感覺就像“被天使推著走”。憑借超過 540 英裏每小時的速度和遠遠優于任何盟軍飛機的作戰能力，“這些飛機被譽爲帝國扭轉戰局的最佳機會。”

不管 Me-262 的承諾如何，到了 1943 年冬天，隨著盟軍轟炸機在帝國上空的數量不斷增加，希特勒擔心 Me-262 的高油耗並推遲了這款飛機的生産。然而，1944 年 1 月，在讀到英國媒體上一篇關于噴氣式飛機試驗取得成功的文章後，他下令將這一設計匆忙投入生産，目標是每月生産 1,000 架。

1943 年 11 月 26 日，即希特勒第一次看到這架飛機的那一天，他下令將原本作爲戰鬥機制造的 Me-262 改爲快速轟炸機。爲此，他指示拆除飛機上的所有武器，以便其能夠攜帶更多的炸彈。他的理由是，他的新噴氣式飛機不必自衛，因爲憑借其卓越的速度，它們可以避開敵方戰鬥機。希特勒決定將 Me-262 專門用作轟炸機，導致對該飛機進行了廣泛的設計修改，並推遲了其生産和投入使用。到 1944 年 10 月，Me-262 的更多版本推出：照片偵察型、對地攻擊型和配備雷達的兩座夜間戰鬥機型號。

Me 262 A-1a 由梅塞施密特制造，由一名飛行員駕駛，由兩台 Junkers 004B-1 噴氣發動機提供動力，推力爲 1,980 磅。它的翼展爲 41 英尺，飛機長約 35 英尺，高 12 英尺 7 英寸。滿載戰鬥時重 6,396 磅。它的高度可達 37,565 英尺，航程爲 652 英裏。

第一個試驗單位 Erprobungskommando 262（EK 262 或試驗單位 262）于 1944 年 5 月在萊希菲爾德接收了全部噴氣式飛機。該部隊以小分隊形式作戰，在三個月內取得了許多空中勝利，盡管其任務主要是轟炸運行。由于嚴重缺乏燃料、彈藥和備件，Me-262 的作戰政策一直保持純粹的防禦性，直到1944 年 12 月的阿登攻勢。大約 25 架 Me-262 噴氣式飛機在後來被稱爲“阿登戰役”的戰役中支援了德國的地面進攻。凸起。由于阿登戰場天氣惡劣且 Me-262 的使用數量較少，這架飛機對戰鬥的影響微乎其微。

1945 年3月31日，德國空軍試飛員漢斯·費駕駛這架Me-262從施瓦比施哈爾飛往萊茵美因機場

戰爭期間，共有 1,433 架 Me-262 被交付到前線；然而，很少有部隊完全投入戰鬥，而且人數太少，無法對敵人發動重大攻擊。一些 Me-262 繼續擔任戰術轟炸機角色，而另一些則參與盟軍對德國中部的空襲。據報道，盟軍飛機擊落了 Me-262 的四門 30 毫米 MK 108 機炮，擊落了前 100 架轟炸機和戰鬥機。但許多噴氣式飛機被美國和英國的活塞發動機戰鬥機擊落，在起飛或降落時被敵方火力摧毀，或因機械問題墜毀。最後，在戰爭的最後幾個月，由于只允許德國戰鬥機在祖國上空執行任務，大多數德國空軍轟炸機部隊被解散，Me-262 轟炸機幾乎不存在。