八段錦事實上包括立式八段錦和坐式八段錦。立式即大家常說的八段錦，也是國家體育總局推廣的健身氣功八段錦。坐式八段錦其實在宋、明時期更爲流行，因爲與靜坐修煉更爲密切。
立式八段錦的來源，可追溯到漢代馬王堆導引圖，但是這些導引圖只有定式動作，並沒有響應講解，更重要的是，這44個圖系統太龐大，可以發展的東西太多。並不能真正和八段錦一一對應。
導引術第一次系統講解當屬陶弘景《養性延命錄》，其中導引動作不少和立式八段錦對應。同樣道理，陶弘景講的系統也比較複雜，多和修煉相應，導引動作只是其中很小一部分。
所以，當代大多會認爲立式八段錦源于宋代，多數研究者認爲曾慥《道樞》爲第一記載，但其實北宋初年《保生要錄》也有相當連貫的記載。
來源之一：北宋蒲虔貫《保生要錄》蒲虔貫爲五代末宋初人士，當過大宋公務員，精通道家養生，因不滿傳統養生法過于複雜，重新編《保生要錄》。
他的養生核心理論在于“順道而行”，並認爲導引術對于普通人而言，應更簡化，核心思想只要一句話：“先欲固其正氣，次欲調其肢體。”再加上日常保養就足夠了。
因此，他編寫了一套導引法，以小動爲主，以手足屈伸爲主要方式，“養生者，形要小勞，無至大疲。故手足欲時其屈伸。”
蒲老師采用動作也基本沿用陶弘景以來的記載，算是立式八段錦的雛形：
八式如下：
1. 兩臂欲左挽右挽如挽弓法；
與流行版本八段錦“左右開弓似射雕”類似，只是動作更隨意，重“挽弓”意。
2. 或兩手雙拓如拓石法；
類似八段錦“雙手托天理三焦”式，只是兩手托天不用手指交叉更重托重物意。
3. 或雙拳築空；
類似八段錦“怒目攢拳”式，更重築（杵）空意。
4. 或手臂左右前後輕擺；
此式可單獨，則與目前八段錦無重合，也可以與第五式合並則爲“向後瞧”。
5. 或頭項左右顧；
可站立單純頭左右轉動，相當于八段錦“五勞七傷向後瞧”頭部動作，也可以和第四式合並，則與現在八段錦“向後瞧”動作差不多。
6. 或腰胯左右轉，時俯時仰；
類似八段錦“搖頭擺尾去心火”，腰胯轉動，上身隨著前傾後仰。
如果把前傾後仰單獨提出來，就是“攀足固腎腰”動作。
7. 或兩手相捉，細細捩如洗手法；
這可以認爲是收功動作：就是兩手掌交叉，慢慢扭轉，如洗手，先搓手心再搓手背。
這也與明代記錄十六段錦“兩手相捉”扭轉法相似。
8. 或兩手掌相摩令熱，掩目摩面。
這也可以當做是收功動作：兩手搓熱，按摩臉部和眼睛。這也是後世“十六段錦”動作之一。
這八式導引術基本與現代八段錦一致，除了“單手舉”和“背後起顛”其他動作基本可以找到對應，重點在于：“事閑隨意爲之，各十數過而已。”
蒲老師總結說，如果“每日頻行，必身輕、目明、筋節血脈調暢，飲食易消，無所擁滯。體中小不佳快，爲之即解。”
來源二：南宋曾慥《道樞》導引術不少研究者將八段錦來源歸于曾慥《道樞》，這是因爲曾慥“至遊子”首先將動作與功效結合在一起：
曾慥用“至遊子”講了八式：
1.仰掌上舉，以治三焦者也。
2.左肝右肺，如射雕焉。
3.東西獨托，所以安其脾胃矣。
4.反複而顧，所以理其傷勞矣。
5.大小朝天，所以通其五髒矣。
6. 咽津補氣，左右挑其手；
7. 擺鳝之尾，所以祛心疾矣。
8.左右手攀其足，所以治其腰矣。”
曾遊子版本導引法雖然沒有明確爲八段錦，但口訣與現代八段錦非常類似。
第1式就是“雙手托天理三焦”；
第2式就是“左右開弓如射雕”，而且強調左肝右肺如射雕，這與金剛功說法一致；
第3式就是“調理脾胃須單舉”，強調單手獨托，這是說脾胃經絡；
第4式就是“五勞七傷向後瞧”，動作是後顧，理傷勞；
第5式“大小朝天”本爲坐功，不容易理解，但可與背後起顛對應；
第6式“咽津補氣，左右挑其手”也爲坐功，但可與怒目攢拳對應；
第7式就是“搖頭擺尾去心火”，核心是“擺鳝之尾”；
第8式就是“雙手攀足固腎腰”，核心是攀其足。
其中除第5和第6式爲坐功與立式對應稍顯牽強外，其余均可一一對應。
總結：從這兩種宋朝八段錦原始版本可以看出，北宋時期主要側重于古傳導引術的簡化和總結，並沒有和五髒六腑一一對應，主打一個整體觀念；而南宋後，編撰導引術已經側重于與功效對應。其口訣也有諸多演化，但總不離上述二者。
事實上，八段錦經過了千年演化，很難判斷誰是唯一的源頭。有意義的是我們可以從不同源頭上發現，八段錦最早的練法，才可印證當下的功法。
衛昌國學
2024年4月
